Ihr LED-Licht flimmert. Sie sehen es nicht. Ihr Gehirn registriert es trotzdem.

Das ist keine Verschwörungstheorie. Es ist Physik, und sie hat einen Namen: Temporal Light Modulation – kurz TLM. Die Frage ist nicht, ob Ihr Licht flimmert. Die Frage ist, mit welcher Frequenz, mit welcher Intensität – und ob der Treiber in Ihrer Leuchte das Problem kennt oder verursacht.

Warum LED-Licht flimmert – obwohl es das nicht müsste

Eine LED leuchtet nicht von allein. Sie braucht einen Treiber – ein elektronisches Bauteil, das den Strom aus der Steckdose in das richtige Signal für die LED umwandelt. Und genau hier entscheidet sich, ob Ihr Licht ruhig ist oder flimmert.

Der günstigste Weg, eine LED zu dimmen, heißt PWM: Pulse Width Modulation, auf Deutsch Pulsweitenmodulation. Das Prinzip ist denkbar einfach: Die LED wird nicht langsamer gemacht, sondern schnell hintereinander ein- und ausgeschaltet. Je länger die Ein-Phasen im Verhältnis zu den Aus-Phasen, desto heller erscheint das Licht. Bei 50 Prozent Helligkeit ist die LED exakt die Hälfte der Zeit an und die andere Hälfte aus.

Das klingt elegant. Das Problem ist die Frequenz, mit der das passiert.

Quellen: IEEE 1789-2015 „Recommended Practices for Modulating Current in High-Brightness LEDs for Mitigating Health Risks to Viewers“; tecolite.com – PWM Dimming in LED Lighting, 2026.

Was das Auge sieht – und was das Gehirn trotzdem verarbeitet

Bei niedrigen Frequenzen – unter etwa 50 bis 70 Hertz – sehen die meisten Menschen das Flimmern direkt. Das kennt jeder von alten Leuchtstoffröhren mit magnetischem Vorschaltgerät: ein leises Zucken, das einen nach kurzer Zeit nervt.

Bei höheren Frequenzen, ab etwa 80 bis 100 Hertz aufwärts, hört das direkte Sehen des Flimmerns auf. Das Auge kann es nicht mehr als Flimmern auflösen. Hier beginnt aber ein anderer Effekt: der sogenannte stroboskopische Effekt. Wenn sich etwas in einem geflimmerten Licht bewegt – eine Hand, ein Ventilator, ein Werkzeug – kann es als mehrfaches Nachbild erscheinen, ähnlich wie in einer Disco unter UV-Licht. Das ist nicht eingebildet, sondern messbar und dokumentiert.

Was darüber hinaus passiert, ist Gegenstand aktiver Forschung. PNNL-Forscherin Naomi Miller erforscht seit Jahren, welche Flimmerwellenformen das Auge und das Gehirn wahrnehmen können und welche visuellen und nicht-visuellen Effekte daraus resultieren. In einer 2024 abgeschlossenen Studie zeigte sich, dass Migränepatienten deutlich empfindlicher auf Flicker reagieren als Menschen ohne Migräne.

Abhängig von der Flickerfrequenz kann eine Leuchte Gesundheitsprobleme verursachen: von Epilepsie bei unter 100 Hz bis zu Beschwerden wie Augmüdigkeit und Kopfschmerzen bei über 100 Hz, bis hin zu keinerlei wahrnehmbaren Gesundheitsproblemen bei über 3 kHz.

Quellen: PNNL – Flicker Fight: Understanding and Overcoming Temporal Light Modulation, 2024; IEEE 1789-2015; daumemo.com – Analog dimming reduces LED flicker, 2022.

Der Unterschied zwischen billigem und gutem Treiber

Niedrigfrequentes PWM im Bereich der doppelten Netzfrequenz – in Europa 100 Hz, in den USA 120 Hz – ist die häufigste Ursache für Beschwerden in Büros und Hotelbereichen. Billige Treiber arbeiten oft genau in diesem Bereich, weil es technisch einfach und kostengünstig ist.

Ein guter Treiber arbeitet bei deutlich höheren Frequenzen – ab 2.000 bis 3.000 Hz aufwärts liefert PWM-Dimming keine wahrnehmbaren Flickerprobleme mehr. Noch besser ist analoges Dimmen, auch Constant Current Reduction (CCR) genannt: Dabei wird nicht ein- und ausgeschaltet, sondern der Strom kontinuierlich reduziert. Kein Ein/Aus, kein Flimmern – dafür technisch aufwändiger und teurer.

Was in der Praxis oft nicht spezifiziert wird: Viele Dimm-Ausfälle entstehen, weil PWM-Angaben in Ausschreibungen unvollständig sind. Eine saubere Spezifikation würde lauten: LED-Treiber mit PWM-Dimming, minimale Schaltfrequenz 3 kHz, Modulationstiefe unter 5 Prozent.

Quellen: tecolite.com – PWM Dimming in LED Lighting, 2026; tecolite.com – PWM Frequency & LED Flicker: IEEE 1789 Guide, 2026.

SVM – die Zahl, die die meisten nicht kennen

Lange haben Norm und Industrie mit einfachen Kennzahlen gearbeitet: Flicker-Prozentsatz, Flicker-Index, Frequenz in Hertz. Diese Zahlen haben einen Haken – sie beschreiben das Signal, aber nicht, was ein Mensch tatsächlich wahrnimmt.

Der SVM – Stroboscopic Visibility Measure, auf Deutsch: Stroboskopische Sichtbarkeitsmaßzahl – misst den Stroboskopeffekt im Frequenzbereich von 80 bis 2.000 Hz und gewichtet die Frequenzanteile nach der menschlichen Wahrnehmung.

Der Wert SVM = 1 entspricht der Sichtbarkeitsschwelle für einen durchschnittlichen Beobachter. SVM unter 1 bedeutet: nicht wahrnehmbar. SVM über 1 bedeutet: klar sichtbar.

Das macht SVM zu einer ehrlicheren Kennzahl als die Frequenz allein: Nicht jedes 200-Hz-Signal ist gleich problematisch – es hängt davon ab, wie stark die Modulation ist und wie das menschliche Auge auf genau diese Kombination reagiert. Eine 60-Watt-Glühbirne erreicht im Normalbetrieb einen SVM-Wert von unter 0,1 – praktisch kein stroboskopischer Effekt. Eine Leuchtstoffröhre mit konventionellem Vorschaltgerät hingegen liegt bei SVM um 1,0 bis 1,5 – also an oder über der Wahrnehmungsschwelle.

Gut geplante LED-Systeme mit hochwertigen Treibern können SVM-Werte deutlich unter 1 erreichen – besser als jede Leuchtstoffröhre. Schlecht geplante LED-Systeme mit billigen Treibern können auch bei höheren Frequenzen problematische SVM-Werte liefern.

Quellen: CIE TN 006:2016; IEC TR 61547-1; ZVEI – White Paper Temporal Light Artefacts, 2017; Viso Systems – TLA Tutorial, 2020.

Was das für die Planung bedeutet

Die Leuchte, die Sie in der Ausstellung sehen, sagt Ihnen nichts über den Treiber darin. Zwei optisch identische Leuchten können vollständig unterschiedliche Flickereigenschaften haben – eine mit SVM unter 0,1, die andere mit SVM über 1 – je nachdem, welcher Treiber verbaut wurde.

Drei Fragen, die Sie bei jeder LED-Leuchte stellen sollten:

Wie dimmt der Treiber? PWM oder analog? Bei PWM: mit welcher Frequenz? Alles unter 1.000 Hz ist erklärungsbedürftig, alles unter 300 Hz ist in Arbeits- und Wohnräumen nicht vertretbar.

Was ist der SVM-Wert? Ein seriöser Hersteller kann ihn nennen. Zielwert: deutlich unter 1. Wer ihn nicht nennen kann oder will, hat ihn vermutlich nicht gemessen.

Für wen wird geplant? In einem Büro mit langen Arbeitszeiten gelten andere Maßstäbe als in einem Flur mit Bewegungsmelder. In Räumen mit empfindlichen Personen – Migränepatienten, Menschen mit Epilepsie, Kinder – ist das Thema Flicker kein Detail, sondern eine Grundanforderung.

Das Licht, das Sie sehen, und das Licht, das Ihr Nervensystem verarbeitet, sind nicht dasselbe. Ein guter Treiber kostet mehr. Was ein schlechter Treiber langfristig kostet, ist schwerer zu beziffern – aber er kostet.

---

Dies ist kein Alarmismus. Es ist Physik, dokumentiert in IEEE 1789-2015, CIE TN 006:2016, IEC TR 61547-1 und aktiver Forschung von PNNL und anderen Institutionen.

Quellen: IEEE 1789-2015. CIE TN 006:2016 – Visual Aspects of Time-Modulated Lighting Systems. IEC TR 61547-1. PNNL – Flicker Fight: Understanding and Overcoming Temporal Light Modulation, 2024. ZVEI – White Paper Temporal Light Artefacts, 2017. tecolite.com – PWM Dimming in LED Lighting, 2026. daumemo.com – Analog Dimming Reduces LED Flicker, 2022. Viso Systems – TLA Tutorial EU, 2020. Foto: KI generiert